Een Chinees ruimtevaartuig is op Mars geland, waardoor China na de VS pas het tweede land is dat een rover naar de oppervlakte van de Rode Planeet heeft gestuurd.
Een lander van de China National Space Administration (CNSA) van de Tianwen-1, die sinds februari in een baan om de aarde is, landde zaterdag om ongeveer 7 uur lokale tijd op Utopia Planitia, een grote vlakte op het noordelijk halfrond van Mars. door staatsmedia CCTV.
De lander droeg de Zhurong-rover, genoemd naar een oude Chinese vuurgod, die het oppervlak nabij de landingsplaats zal verkennen.
“De Tianwen-1-missie heeft de eerste landing van China op een andere planeet bereikt en is een mijlpaal van grote betekenis in China’s ontwikkeling van de ruimte en luchtvaart”, aldus CCTV.
NASA’s Viking 2 bezocht Utopia Planitia in 1976, een paar maanden nadat zijn tweelingbroer, Viking 1, geschiedenis schreef als de eerste sonde die veilig op de planeet landde. Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap heeft sindsdien verschillende missies gestuurd en de nieuwste, de Perseverance-rover, is sinds 18 februari aan de oppervlakte. Op 19 april was het Amerikaanse ruimteprogramma het eerste dat een vliegtuig, de Ingenuity-helikopter, op een andere planeet bestuurde. .
De Mars-rover zou een pr-boost kunnen geven aan de regering van president Xi Jinping na de crash van puin van een Chinese raket begin mei die wereldwijd alarm sloeg over de geheimhouding van het ruimteprogramma van het land.
“De Zhurong Mars-rover hoopt de vonk van China’s interplanetaire verkenning te doen ontbranden en de mensheid diep in de uitgestrekte maar onbekende ruimte te leiden”, zei CNSA vorige maand.
Hoewel het Chinese Mars-succes meer dan vier decennia achterblijft bij de landingen van NASA, toont het aan dat de ruimtetechnici van het land snel de kloof met hun Amerikaanse tegenhangers dichten.
“Het is de moeilijkste plek in het zonnestelsel om te landen”, zegt Emily Lakdawalla, auteur van “The Design and Engineering of Curiosity”, over de NASA-rover die in 2012 landde. China’s succes bij zijn eerste poging “vertelt je dat ze dat zijn een van de meest capabele ruimteagentschappen, ”zei ze.
Bij het landen op de maan kunnen ruimtevaartuigen raketten gebruiken om hun afdaling te vertragen wanneer ze het maanoppervlak naderen. Dat is mogelijk omdat de maan geen atmosfeer heeft. Om naar de aarde terug te keren, kunnen ruimtevaartuigen die de atmosfeer weer binnenkomen, parachutes inzetten om langzaam door de lucht naar beneden te glijden.
In tegenstelling tot de maan heeft Mars een atmosfeer, waardoor het moeilijk is om raketten te gebruiken om te vertragen. De atmosfeer van Mars is echter veel dunner dan die van de aarde, waardoor het moeilijker is om op parachutes te vertrouwen.
Het landen op Mars vereist een enorme vertraging in een zeer korte tijd, zei Nilton Renno, hoogleraar klimaat- en ruimtewetenschappen en techniek aan de Universiteit van Michigan.
“Je gaat 20.000 mijl per uur”, zei hij, “en binnen zeven minuten ben je aan de oppervlakte in rust als alles goed gaat.”
CNSA’s plan om deze uitdaging aan te pakken, omvatte het gebruik van de “aerodynamische vorm, parachute en retroraket van de lander om te vertragen en de benen te bufferen om te landen”, berichtten Chinese staatsmedia op 24 april.
De European Space Agency probeerde in 2003 op Mars te landen, toen zijn Beagle 2-sonde crashte. Het ExoMars Schiaparelli-ruimtevaartuig stortte in 2016 neer nadat software de hoogte onjuist had ingeschat tijdens een landingspoging.
De Sovjet-Unie heeft in de jaren zeventig verschillende pogingen ondernomen en de Mars 3-sonde bereikte het oppervlak in 1971, maar werd slechts minder dan een minuut teruggestuurd naar de aarde voordat het stil werd.
Nu de Chinese rover de oppervlakte heeft bereikt, gaat Zhurong op verkenning. Het zal snel moeten werken: de rover, die 240 kilogram weegt, kan drie Marsmaanden meegaan, ongeveer 92 dagen op aarde.
Leave a Reply